あくまでちょっと、なのでシリアスにも分類し難いところですが；
前回の雰囲気モノよりはスザ×ユフィ目指しました。
ただ恋愛感情ではなさそうーなスザユフィです。（ぇ 特にユフィが。
でも全く恋愛感情でないというわけではなく、自覚ナシな感じで。
これ以後、スザクがお姉様に絡まれる展開希望。笑
なかなかスザクに出番が無い上、長いです。
…長いので何回かに分けることにしました。ここは第一弾。
「…准尉！枢木准尉！…応答して！スザク君――――…！」
特別派遣嚮導技術部に、悲鳴にも似た声が響いた。
Good night...
静かに、祈るようにして胸の前で手を組み、目を閉じていたユーフェミアは、一つの声を聞きつけて反射的に顔を上げた。
「ユーフェミア副総督…」
「！総督…っ」
眼前の作戦モニターの中央に新たな画面が開き、そこには鮮やかな薄紫と、端正な顔立ちを持つ女性が映った。ここ、エリア１１の総督にして神聖ブリタニア帝国第二皇女。そしてユーフェミアの実姉コーネリアその人であった。ユーフェミアは画面をほっとしたように見つめる。
「そちらは問題ないか？」
総督の顔をして尋ねるコーネリアの顔には、似合わず疲労の色が見え、平生の凛とした面立ちもいささか薄れていた。
「はい、問題ありません。…総督は」
言いさして、コーネリアはいつもの顔に戻り、案ずるなと告げた。心配させてはならない。
「撤退だ。…エナジーフィラーが尽きたので、後でギルフォードに回収させる」
日本解放前線、黒の騎士団と争ったコーネリアの機体は、さすがにエネルギーに限界が来て動かなくなってしまった。先程ギルフォードに連絡を入れたので、もうしばらくすれば回収に来るだろう。
そこまで言って、コーネリアは息を吐き出した。
「…副総督」
「はい」
「ナンバーズに命令を下したのはお前だろう」
「…はい」
姉の無事を確認し、一時緊張の解けたユーフェミアはその言葉にもう一度顔を強張らせた。
「勝手な命令をして申し訳ありません…」
黒の騎士団に囲まれた姉の危機を察知し、しかし自身は動けないユーフェミアは特別派遣嚮導技術部、通称特派の協力を要請した。姉を必ず救ってみせると、彼が言ったから。
「いや、最良の判断だったよ」
そう言うコーネリアは、少し口惜しそうにしていた。あの忌々しいテロリストどもに囲まれ、術中に嵌った自分達の中に動けるものはいなかった。ナンバーズの助力だったことはともかく、奴の介入によって事なきを得た。今回敗北したことも含め、認めなければならないことばかりだ。
「あの…総督」
内心毒づいていたコーネリアは、弱々しいユーフェミアの呼びかけに気付き低く、だが優しい声音で応えた。
「何だ」
「その…ランスロットは…」
どうしたのですか、と。何故かそこまでは口に出来なかった。
「ランスロット？」
コーネリアが“ナンバーズ”と呼ぶ、特派所属の第七世代ナイトメアフレーム・ランスロットのパイロット枢木スザクにコーネリア救出を依頼してからというもの、ユーフェミアの胸中は姉の無事、そしてスザクの無事を祈る想いが占めていた。こうして姉が無事であるということは、彼は上手くやってくれたのだろうが…。
「奴にはゼロを追うように命令した。…奴がどうかしたのか？」
「…それが…」
妹のあまりにも暗い表情に、コーネリアは整った眉をひそめた。
“これよりゼロを捕獲します”
その言葉を最後に、スザクからは連絡が無かった。加えて、モニターに映るランスロットを示す丸いポイントは一向に動く気配が無い。撤退命令が出ているというのに。特派からも連絡が無いのだから、大事には至っていないと思うが…。
「…ユフィ？」
コーネリアの穏やかな声がした。同時に、頭の中で思い起こす。
“ユフィ”
声に出してはいなかったものの、画面の向こうのスザクの唇は、確かにそう動いたように見えた。あの優しい声で呼ばれていた時が、胸中に溢れて響いてくる。
黒の騎士団を名乗るテロリスト集団を率いる首領、ゼロ。彼と対峙したとあっては何があっても最早不思議ではない。苦しくなるほどに、無事への祈りが募る。
「―…何？ランスロットが暴走？」
ユーフェミアははっとした。隣に並んでいた軍官の一人が、モニターに向かって訝しげな表情でそう言った。こちらからは画面が見えないモニターからは、飄々とした男性の声がする。
「いや、だから、ランスロットが暴走したわけじゃなくて。…大丈夫ですよぉ。丁度エナジーフィラーが尽きたので、今から回収してきますから」
軍官は、命令を遂行しないランスロットと連絡を取ろうとして叶わず、直接特派に連絡を取ったらしい。それが撤退であろうと、総督の命令は絶対だ。命令が出た以上、命を遂行しなければ待ち受けるのは死、のみ。
「壊さないでくださいよ？」
そう言って、モニターからは音が消えた。軍官達は、意気揚々と出て行くからだ、と嘲笑していた。
…しかしそれを聞く者は彼ら以外にいない。
